К участию в конкурсе приглашаются проектные команды численностью не более 3 человек. В состав проектной команды могут входить работники аппарата управления, филиалов и других структурных подразделений, дочерних и зависимых обществ ОАО "РЖД", а также студенты, аспиранты и преподаватели вузов железнодорожного транспорта в возрасте до 30 лет.

"Новое звено" – молодежный конкурс инновационных проектов, проводимый с целью вовлечения молодежи в процесс инновационного развития ОАО "РЖД".

Конкурс организуется с 2008 года, за это время в нем приняли участие более 4600 молодых сотрудников. Для реализации конкурса используется "Система 4i" – Информационный Инкубатор Инновационных Идей. Эта общесетевая интранет-среда предназначена для сбора, обработки и анализа представленных на конкурс проектов.

За 4 года проведения конкурса более 140 проектов получили организационную и финансовую поддержку руководства ОАО "РЖД". Авторы проектов – победители конкурса прошли стажировки в ведущих железнодорожных компаниях Германии, Испании и Франции.

Эффективность конкурса отметил старший вице-президент компании ОАО "РЖД" Валентин Гапанович: "Конкурс проектов "Новое звено" – это эффективный инструмент развития молодежного потенциала ОАО "РЖД", механизм формирования сообщества молодых инженеров, активно участвующих в решении корпоративных задач, инновационном развитии компании. Для самих молодых работников это уникальный опыт, который востребован в профессиональной деятельности. Прорабатывая проекты, рассчитывая их экономическую эффективность, общаясь с экспертами, защищая свои идеи перед руководством компании, ребята не только приобретают практические знания и навыки, но, что более важно, учатся быть ответственными, начинают осознавать свою сопричастность к будущему компании".