Спустя 50 лет после начала космического соревнования между США и СССР и через 40 лет после того, как первый человек высадился на Луне, компания Google намерена объявить конкурс на создание робота-вездехода для путешествий по лунной поверхности. Призовой фонд конкурса составит 30 миллионов долларов.

Десять исследовательских групп из пяти стран мира уже сообщили о своем намерении принять участие в конкурсе. В этом соревновании также будет участвовать фонд X Prize, который в 2004 году проводил конкурс Ansari X на первый частный полет в космос. Победитель получил 10 миллионов долларов.

В этом конкурсе, первое упоминание о котором появилось в прессе в сентябре 2007 года, смогут принять участие неправительственные компании и частные предприниматели со всего мира. Google намеревается разделить обещанные 30 миллионов между двумя группами, которые первыми сумеют отправить свои вездеходы на Луну и прислать лунные фотографии на Землю.

Компания, робот-вездеход которой первым опустится на Луну и проедет не менее 500 метров по лунной поверхности до 31 декабря 2012 года, получит 20 миллионов долларов. За робота, прибывшего вторым, компания-разработчик получит 5 миллионов и бонус – в том случае, если робот сумеет достигнуть места приземления американского космического корабля Apollo-11 и продвинуться на дополнительные 600 метров.

Если же никому из участников конкурса это не удастся до 2012 года, призовой фонд будет уменьшен на 15 миллионов долларов, а в том случае, если цель не будет достигнута до 31 декабря 2014 года – конкурс отменяется. Впрочем, за компаниями Google и X Prize сохраняется право на дополнительное продление срока.

На торжественной церемонии, которая состоялась на прошлой неделе в штаб-квартире Google в Калифорнии, о своем участии в конкурсе объявила группа ученых под руководством профессора Уильяма Уитакера из университета Карнеги-Меллоун – одного из крупнейших специалистов в области робототехники, а также шесть групп исследователей из Италии.