Старт нового космического аппарата НАСА "Феникс" для изучения возможности возникновения жизни на Марсе запланирован на август, говорится в сообщении пресс-службы американской национальной аэрокосмической администрации (НАСА).

"Феникс" будет изучать ледяную поверхность Красной планеты в районе северных равнин. При помощи необитаемого аппарата мы попробуем установить, может ли лед недалеко от поверхности Марса периодически таять с достаточной интенсивностью, чтобы образовалась благоприятная среда для жизни микробов", - сообщает пресс-служба.

Для выполнения этой задачи "Феникс" оборудован уникальными научными приборами, которые никогда ранее не использовались на Марсе, отмечается в документе.

Запуск "Феникса" запланирован с территории штата Флорида во время благоприятного для запуска трехнедельного "окна", которое откроется третьего августа.

Прибытие космического аппарата на Марс планируется весной 2008 года.

"Феникс" станет нашей первой попыткой притронуться и изучить марсианскую воду - воду, в форме погребенного под поверхностью планеты льда", - приводит пресс-служба слова директора программы по изучению Марса в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне Дага МакКьюстиона (Doug McCuistion).

По его словам, недавние исследования истории воды на Красной планете показали, насколько велико было в прошлом сходство между нашей планетой и Марсом.

В 2002 году исследовательский аппарат НАСА "Одиссей" нашел свидетельства того, что в некоторых частях Марса не глубоко от поверхности есть лед.

"Фениск" изучит историю льда, определив, как жидкая вода изменила химию и минералогию грунта", - сказал старший научный сотрудник по программе "Фениск" Университета Аризоны Питер Смит.

По его словам, кроме изучения льда, "Феникс" займется поиском примитивных микробов на Марсе, а также будет наблюдать за марсианской погодой и взаимодействием атмосферы с поверхностью Красной планеты.